Le National Carriage Museum possède deux charrettes provenant du château de Haar. Pendant 50 ans, elles ont été connues sous le nom de "ponysulky", sans que personne ne sache vraiment quand ni à quoi elles ont servi. Elles provenaient de l'ancienne colonie britannique de Ceylan, l'actuel Sri Lanka, et y étaient connues sous le nom de " hackery carts ". Mais que faisaient-ils au château de Haar ? Les photos de vacances de la baronne Hélène van Zuylen-de Rothschild, qui s'est rendue à Ceylan en 1910, nous le révèlent. Ce sont des souvenirs de son aventure exotique.

Lorsqu'Hélène de Rothschild pose sur un cliché derrière une telle charrette, on comprend tout de suite à quel point elle est petite. Suffisamment petite pour être expédiée de Ceylan vers son pays d'origine. Le nom cinghalais est thirikkale. Hackery" est une corruption de l'anglais "hackney", qui signifie autant que la location d'un cheval. Mais les deux-roues n'ont rien à voir avec des poneys ou des chevaux. Il s'agissait de charrettes-taxis pratiques tirées par un petit bœuf. Le joug entre les arbres des charrettes l'indique déjà un peu ; les bœufs qui travaillent ici dans la campagne à l'extraction de la tourbe tirent aussi leur charge avec un joug. Mais il ne faut pas croire qu'une charrette à bras est un animal de labour à la démarche languissante, car un bœuf ceylanais courait sans problème douze kilomètres à l'heure, ce qui est aussi rapide qu'un cheval alternant le pas et le trot. Pour la plus grande joie des colons britanniques et des maharajas, il existait de véritables courses pour lesquelles les bœufs recevaient un entraînement spécifique. Il s'agissait d'un sport d'élite. Mais normalement, ils attendaient les clients dans toutes les gares de la colonie britannique, bien qu'une charrette ne puisse transporter qu'un seul passager à la fois. Ceux qui partaient avec un chargement de malles de cabine et une nuée d'enfants en bas âge avaient intérêt à louer une plus grande charrette à bœufs.

Par bateau à vapeur

C'est aussi de cette façon qu'Hélène a appris à connaître les grands bœufs de Ceylan lors de ses vacances en Orient. Des vaches blanches à cornes avec une grosse bosse derrière le cou.

Depuis longtemps, elle était fascinée par les animaux exotiques. En 1904, ce reportage sur le château de De Haar est paru dans De Tijd : "Le projet est d'organiser une collection d'espèces animales étrangères, d'abord à une échelle modeste, pour laquelle plusieurs clôtures et enclos ont déjà été érigés. Les premiers spécimens que l'on y trouvera sont des antilopes, des grues, des oiseaux aquatiques rares, etc. Et bientôt, des éléphants et d'autres animaux y seront hébergés. Et bientôt des éléphants et d'autres animaux curieux suivront. Ils seront obtenus auprès de la célèbre société Hagenbeck à Hambourg." Mais ces éléphants n'ont jamais vu le jour, car il y avait apparemment des problèmes avec les soins apportés aux animaux.

Une raison pour le baron van Zuylen, le mari de la baronne, d'envoyer une lettre très importante au directeur du château aux Pays-Bas depuis Nice en 1910 : "La baronne van Zuylen a acheté à Ceylan quatre beaux buffles ainsi que deux perroquets qu'elle a envoyés à Anvers par bateau. Je vous conseille de prendre le plus grand soin des animaux après leur arrivée. Maintenant que les cerfs et les daims sont morts, il est évident qu'une erreur a été commise quelque part dans la manière dont ils ont été soignés et nourris, car tous les jardins zoologiques du Nord élèvent de tels animaux. Nous vous invitons donc à vous tourner vers le zoo d'Amsterdam pour savoir comment les cerfs et les antilopes sont nourris. Si vous le souhaitez, nous choisirons l'un des hommes de Voortman dans les jardins, plus intelligent que De Graaf, pour s'occuper des animaux. Les buffles doivent rester dans les boxes à chevaux jusqu'à ce qu'il fasse très chaud, ils doivent recevoir une litière très bien entretenue. L'état de saleté du box dans lequel le daim était gardé est tout simplement révoltant, il n'est donc pas surprenant qu'un si bel animal soit mort par manque de soins. Un Cinghalais voyagera avec les buffles et s'en occupera jusqu'à mon arrivée aux Pays-Bas. Veuillez vous informer par lettre à Anvers de la date d'arrivée du navire 'Roostook', qui a quitté Colombo le 25 mars".

Le navire à vapeur aura fait route via le canal de Suez pendant un peu moins de trois semaines.

un petit veau

Outre les deux charrettes à bras, de grands bœufs sont donc rentrés à la maison. Ceux-ci étaient beaucoup trop grands pour les charrettes, mais ils s'adaptaient parfaitement à la charrette agricole néerlandaise traditionnelle que les jardiniers de De Haar utilisaient pour leur travail quotidien. C'était une combinaison inhabituelle et, à en juger par son aspect, Hélène la trouvait amusante. Tellement drôle que le personnel, habillé en costume cinghalais, a été autorisé à se présenter avec les bœufs pour un char allégorique lors des festivités du village. Un an plus tard, lorsqu'une femelle zébu a été accouplée à un taureau local, les journaux nationaux de fin février 1912 ont annoncé une heureuse nouvelle : "Dans les écuries du château de Haarzuilens, propriété du baron van Zuylen van Nijevelt van de Haar, un buffle de Ceylan a récemment vu le jour. Selon nos informations, les trois spécimens (2 bœufs et 1 vache) de buffles de Ceylan, qui sont élevés dans les écuries du château sous la supervision de M. Voortman, chef de culture, sont les seuls spécimens de cette race rare en Europe. Le jeune né est un taurillon de race croisée, à la tête vésiculeuse brun foncé (couleur cheval). Il présente cependant toutes les caractéristiques de l'espèce, à savoir la bosse de graisse au niveau du cou et les deux lobes sur la poitrine, et il est en parfaite santé". Il est resté dans la catégorie des curiosités et, en fin de compte, les zeboes sont tombés dans l'oubli et les charrettes se sont retrouvées avec les voitures de la remise et donc incomprises dans un dépôt de Groningue. Jusqu'à aujourd'hui.

L'un des chariots fait partie de l'exposition anniversaire au National Carriage Museum à Leek, l'autre est revenu au château de Haar pour briller comme souvenir à l'exposition BON VOYAGE ! Salutations de l'âge d'or du voyage.

Mario Broekhuis (51), diplômé en intendance, se sent parfaitement à l'aise dans un domaine rural historique comme De Haar. De plus, il connaît unleçon des entraîneurset peut en parler à merveille. C'est pourquoi Mario nous informe chaque mois sur cette page de l'état d'avancement de la restauration de trois wagons pour De Haar. Les trois wagons de ce projet proviennent de la gestion de Borg et du Nationaal Rijtuigmuseum Nienoord et sont transférés en prêt à long terme par le Kasteel de Haar. Ce projet a été rendu possible par l'ASBL Pater Davids, le Prins Bernhard Cultuurfonds, le VSBfonds, la Stichting Bonhomme Tielens et la Stichting kasteel de Haar. La Hippomobile Heritage Foundation supervise la mise en œuvre et s'occupe de la communication.