El Museo Nacional de Carruajes posee dos carros procedentes del castillo de Haar. Durante 50 años se les conoció como "ponysulky", aunque nadie tenía ni idea de cuándo ni para qué se utilizaron. Procedían de la antigua colonia británica de Ceilán, la actual Sri Lanka, y allí se conocían como "hackery carts". Pero, ¿qué hacían en el castillo de Haar? Lo descubrimos gracias a las fotos de las vacaciones de la baronesa Hélène van Zuylen-de Rothschild, que viajó a Ceilán en 1910. Son recuerdos de su exótica aventura.

Cuando Hélène de Rothschild posa en una instantánea detrás de semejante carrito de hacendado, enseguida queda claro lo pequeño que es en realidad. Lo suficientemente pequeño como para enviarlo a casa desde Ceilán. El nombre cingalés es thirikkale. Hackery' es una corrupción del inglés 'hackney', que significa tanto como caballo de alquiler. Pero los vehículos de dos ruedas no tenían nada que ver con ponis o caballos. Eran prácticos carros de taxi tirados por un pequeño buey. El yugo entre los árboles de los carros ya lo indica un poco; los bueyes aquí en el campo en la extracción de turba también tiraban de su carga con un yugo. Pero no se piense que una carreta tirada por bueyes es un animal de labranza que camina lánguidamente, pues un buey ceilanés corría sin problemas doce kilómetros por hora, lo que es tan rápido como un caballo alternando el paso y el trote. Para deleite de los colonos británicos y de los maharajás, había verdaderas carreras para las que los bueyes recibían entrenamiento aparte. Se trataba de un deporte de élite. Pero normalmente esperaban a los clientes en todas las estaciones de la colonia británica, aunque una carreta sólo podía llevar un pasajero a la vez. Los que salían con un cargamento de baúles de cabina y un enjambre de niños pequeños era mejor que contrataran una carreta de bueyes más grande.

En barco de vapor

Hélène también conoció así a los grandes bueyes de Ceilán durante sus vacaciones en Oriente. Vacas blancas con cuernos y una gruesa y gorda joroba detrás del cuello.

Durante algún tiempo sintió fascinación por los animales exóticos. En 1904 apareció en De Tijd este reportaje sobre el castillo de De Haar: "El plan es organizar una colección de especies animales extranjeras, al principio a escala modesta, para lo cual ya se han levantado varias vallas y corrales. Los primeros ejemplares que se encontrarán allí son antílopes, grullas, aves acuáticas raras, etc. Y pronto se alojarán allí elefantes y otros animales. Y pronto vendrán elefantes y otros animales curiosos, que se obtendrán de la conocida empresa Hagenbeck de Hamburgo." Pero de esos elefantes no salió nada, ya que al parecer hubo problemas con el cuidado de los animales.

Motivo por el que el barón van Zuylen, marido de la baronesa, envió en 1910 desde Niza, en el frente de batalla, una importantísima carta al administrador del castillo en los Países Bajos: "La baronesa van Zuylen ha comprado en Ceilán cuatro hermosos búfalos, así como dos loros, que ha enviado a Amberes en barco. Le aconsejo que cuide al máximo de los animales tras su llegada. Obviamente, ahora que los ciervos y los gamos han muerto, se cometió un error en alguna parte en la forma de cuidarlos y alimentarlos, porque todos los jardines zoológicos del norte tienen animales de este tipo. Así pues, diríjase al zoo de Ámsterdam para saber cómo se alimenta a los ciervos y antílopes. Si lo desea, elegiremos a uno de los hombres de Voortman en los jardines, más inteligente que De Graaf, para que cuide de los animales. Los búfalos deben permanecer en los boxes de los caballos hasta que haga mucho calor, hay que darles una cama muy bien cuidada. El estado de suciedad del box en el que estaba el búfalo es simplemente repugnante, por lo que no es de extrañar que un animal tan fino muriera por falta de cuidados. Un cingalés viajará con los búfalos y cuidará de ellos hasta que yo llegue a Holanda. Por favor, infórmese por carta en Amberes de cuándo llegará el barco 'Roostook', que zarpó de Colombo el 25 de marzo."

El vapor habrá estado en ruta por el Canal de Suez durante algo menos de tres semanas.

un pequeño ternero

Así que, además de los dos carros de labranza, también volvieron a casa grandes bueyes. Éstos, sin embargo, eran demasiado grandes para los carros, pero encajaban maravillosamente bien delante del tradicional carro de labranza holandés que los jardineros de De Haar utilizaban para el trabajo diario. Era una combinación inusual y, por lo que parecía, a Hélène le pareció divertida. Tan graciosa que el personal, vestido a la usanza cingalesa, se permitió aparecer con los bueyes para una carroza alegórica de las fiestas del pueblo. Un año más tarde, cuando una hembra de cebú fue apareada con un toro local, los periódicos nacionales de finales de febrero de 1912 dieron una feliz noticia: "En los establos del castillo de Haarzuilens, propiedad del barón van Zuylen van Nijevelt van de Haar, un búfalo ceilanés ha visto recientemente la luz. Según nuestras informaciones, los tres ejemplares (2 bueyes y 1 vaca) de búfalo de Ceilán, que se crían en los establos de allí bajo la supervisión del Sr. Voortman, jefe de cultivo, son los únicos ejemplares de esta rara raza en Europa. La cría nacida es un ternero toro de cabeza ampollada marrón oscuro (color caballo) de raza cruzada. Sin embargo, presenta plenamente las características de la especie, a saber, la giba en el cuello y los dos lóbulos en el pecho, y está perfectamente sano". Quedó en la categoría de curiosidad y, con todo, los zeboes cayeron en el olvido y los carros acabaron con los carruajes de la cochera y, por tanto, incomprendidos en un depósito de Groninga. Hasta ahora.

¡Uno de los carros forma parte de la exposición de aniversario del Museo Nacional del Carruaje de Leek, y el otro ha regresado al castillo de Haar para lucir como recuerdo en la exposición BON VOYAGE! Saludos desde la Edad de Oro de los viajes.

Mario Broekhuis (51), licenciado en administración de fincas, se siente como en casa en una finca histórica como De Haar. Además, conoce unlección de entrenadoresy puede contarlo maravillosamente. Por eso Mario nos pone al día mensualmente en esta página sobre los avances de la restauración de tres vagones para De Haar. Los tres vagones de este proyecto proceden de la gestión de Borg y del Nationaal Rijtuigmuseum Nienoord y han sido cedidos en préstamo a largo plazo por Kasteel de Haar. Este proyecto ha sido posible gracias a VZW Pater Davids, Prins Bernhard Cultuurfonds, VSBfonds, Stichting Bonhomme Tielens y Stichting kasteel de Haar. La Hippomobile Heritage Foundation supervisa la ejecución y se encarga de la comunicación.